Le corps de sainte Thérèse repose à la chapelle du Carmel de Lisieux, rue du Carmel, depuis le 26 mars 1923. Il ne se trouve ni à la basilique, bâtie plus tard sur la colline, ni au cimetière où elle a d’abord été enterrée. La chapelle est ouverte tous les jours et l’entrée est gratuite.
Où repose le corps de sainte Thérèse aujourd’hui ?
Ses restes sont placés dans une châsse, dans une chapelle latérale ouverte sur le côté droit de la nef. Ce que l’on voit derrière la vitre est un gisant : une figure de Thérèse allongée, en habit de carmélite. Les reliques sont en dessous et ne sont pas visibles.
La chapelle du Carmel ouvre à 7 h 20 du mardi au samedi, à 7 h 45 les dimanches, lundis et jours fériés. Elle ferme à 19 h, et à 18 h 30 du 1er novembre au 15 mars. Environ 150 000 personnes y passent chaque année.
Pourquoi Thérèse n’est-elle pas à la basilique ?
Parce que la basilique n’existait pas. Quand les restes de Thérèse arrivent au Carmel, en mars 1923, elle n’est pas encore béatifiée : la cérémonie a lieu un mois plus tard, le 29 avril, et la canonisation le 17 mai 1925. La première pierre de la basilique n’est posée qu’en 1929, pour recevoir des pèlerins que la chapelle ne contenait plus.
La basilique conserve toutefois un reliquaire dans son transept sud. Sa crypte abrite depuis 2008 les reliques de Louis et Zélie Martin, les parents de Thérèse. La confusion vient de là : on se recueille devant une châsse dans les deux lieux, mais ce n’est pas la même.
On se recueille devant une châsse à la basilique comme au Carmel, mais ce n’est pas la même.
Du cimetière au Carmel : vingt-cinq ans et deux exhumations
Thérèse meurt à l’infirmerie du Carmel le 30 septembre 1897, à vingt-quatre ans. Elle est inhumée le 4 octobre au cimetière de Lisieux, dans l’enclos réservé aux carmélites. C’est là que viennent les premiers pèlerins, bien avant toute reconnaissance officielle.
- 6 septembre 1910 : première exhumation, dans le cadre du procès de béatification.
- 9 et 10 août 1917 : seconde exhumation, pour la reconnaissance des restes.
- 26 mars 1923 : translation du cimetière à la chapelle du Carmel.
- 29 avril 1923 : béatification à Rome.
Au cimetière, il ne reste rien de son corps. Une croix blanche marque l’emplacement de l’ancienne tombe. En 2026, pendant les fêtes thérésiennes, un pèlerinage à pied s’y est rendu le 30 septembre, jour anniversaire de sa mort.
Que voir d’autre au Carmel ?
Le mémorial Sainte-Thérèse, dans la cour de la chapelle, est ouvert de 9 h à 18 h 30 et fermé en janvier. Gratuit lui aussi, il présente des objets personnels de Thérèse, la vie du monastère en films et en maquette, et une galerie d’ex-voto. Le monastère lui-même ne se visite pas : les carmélites y vivent toujours en clôture.
Comptez trois quarts d’heure pour la chapelle et le mémorial. Des messes y sont célébrées à 8 h et 11 h 15 en semaine, à 9 h et 11 h 15 le dimanche. Quelques ossements ont été prélevés pour des reliquaires qui voyagent dans le monde ; le détail figure à la page des reliques de sainte Thérèse. Pour relier le Carmel aux autres lieux, suivez le parcours thérésien : la cathédrale est à 730 mètres, les Buissonnets à 17 minutes de marche. Une ligne bleue tracée sur les trottoirs guide d’un lieu à l’autre.
